Vanille île de la Réunion
Les fruits | Les forêts | La faune
Retour accueil > voyage et decouverte
| Les fleurs || Le flamboyant || La canne à sucre|
Histoire¬
La Vanilla Planifolia plus communément connue sous le nom de vanille, est une plante de la famille des orchidées. Elle est originaire des régions tropicales et équatoriales d'Amérique où elle était déjà utilsée par les Aztèques dès le XIVème qui l'appelaient tlilxochitl, ce qui voudrait dire gousse noire.
Elle fut ensuite importée en Europe par les conqistador espagnols à l'époque de la conquête du nouveau monde.
C'est au début du XIXème siècle
que la vanille fut introduite à l'île de la Réunion par le commandant Pierre-Henri Philiberqui. Cependant, la fleur ne donnait aucune gousse, en raison de l'absence de l'insecte endémique Melipone qui ne vivait pas sur l'île, mais en 1841 Édmond Albius, un jeune esclave, découvrit comment féconder la fleur. Sa découverte permit à ses maîtres de faire fortune, mais ne lui donna aucun privilège et lors de l'abolition de l'esclavage il fut jetté à la rue comme les autres esclaves où il mourut misérablement.
Abeille melipone du mexique
Fécondation¬
Première méthode
La fécondation de la vanille se fait grâce à une abeille du genre Melipone(originaire du mexique), seule capable de polliniser la fleur en raison de sa petite taille qui lui permet de se faufiler dans la corolle de la fleur puis de récuperer au moment de l'envol les sacs polliniques de l'orchidée qui se collent sur sa tête et lui permettent de féconder une autre fleur.
Deuxième méthode
La fécondation se fait également à l'aide d'éclats de bambous que l'on introduit dans la fleur très tôt le matin - la fleur de vanille s'ouvre dans la nuit et fane rapidement - on récupère les sacs polliniques de la fleur puis on les introduit dans une autre fleur.Production¬
Actuellement, la vanille est essentiellement produite à la Réunion et à Madagascar. La vanille naturelle dont la culture est très délicate et très chère, est largement concurrencée par des arômes artificiels, qui reste cependant de moins bonnes qualité. La maturation de la gousse de vanille demande plus de 8 mois, même 9 mois. Après la récolte, les gousses passent par plusieurs étapes avant d'être expédiées (échaudage, étuvation, séchage, tri, affinage, calibrage, conditionnement). Il s'écoule près de deux ans entre la floraison et l'expédition. Pour produire 1 kilo de gousse sèche, il faut compter environ 4 à 5 kilos de produits frais.
| Les fleurs || Le flamboyant || La canne à sucre|