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De la forêt primaire, il ne reste que quelques lambeaux. Les grands arbres n'ont pas résisté à l'ardeur des premiers b&uirc;cherons et à diverses expériences malencontreuses d'introduction d'espèces nouvelles, comme celle de la "vigne marron", ronce géante qui enveloppe et étouffe les grands f&uirc;ts. Cependant, même secondaire, la fôrêt reste riche et des initiatives visant à protéger la flore réunionnaise, tant individuelles qu'institutionnelles, ont vule jour depuis quelques années. Le tamarin, qui pousse au-dessus de 1100 grand arbre aux formes tourmentées reboise avec bonheur les Hauts de l'ouest depuis quelques décennies. Les fougères arborescentes (appelées fanjan) se regroupent en petites forêt insolites. Puis la végétation devient peu à peu plus basse et plus chétive, jusqu'aux blocs de lave des sommets où seuls des mousses et des lichens parviennent à s'accrocher.
A l'exception des tamariniers, il n'existe pas de forêt à dominante. En-dessous de l'étage des tamarins, sur les pentes, la forêt tropicale offre aux regards, selon l'endroit, des bois de bibasse, des bois de maman, des faux-bois de rose. Puis viennent les calumets de Bourbon (variété endémique de bambou), les nattiers, les benjoins, les lataniers, les tamacas, etc. Il faut également signaler les peuplement récents de cryptomérias, arbre japonais à pousse rapide, et 50000 hectares de taillis et de broussailles. Près du littoral sous le vent, les filaos ont été introduits par l'homme pour fixer les dunes de sables. Des cocotiers aux platanes et aux fougères arborescentes:les arbres sont à l'image de l'île, très divers.